ツクバアズマオーはヤマカツエース、ラブリーデイになれると思う？

第６６回中山金杯（５日、中山１１Ｒ、ＧＩＩＩ、４歳上オープン国際、ハンデ、芝・内２０００メートル、１着本賞金４１００万円＝出走１３頭）吉田豊騎乗の１番人気、ツクバアズマオーが中団から力強く伸びて重賞初制覇。タイム２分０秒６（良）。来年２月に定年を迎える尾形充弘調教師（６９）は、１９８３年以来の中山金杯Ｖ（当時は金杯）となった。２着はクラリティスカイ、３着はシャイニープリンス。２番人気のストロングタイタンは９着に敗れた。

２０１７年の重賞は１番人気ツクバアズマオーの完勝で幕開けだ。中山の急坂を力強く駆け抜けて重賞初勝利。尾形充調教師、吉田豊騎手ともに笑顔があふれた年明けとなった。

吉田豊騎手が「競馬は金杯で始まりますからね。人気にもなっていたし、勝ててよかった」といえば、尾形充師も「金杯を勝って今年は縁起がいいね」とえびす顔。その強い内容に両者とも今年の飛躍を感じ取った。

「いつもスタートに不安がある馬」とジョッキーが話すが、今回は五分にゲートを出た。強風のなか、ハナを切ったダノンメジャーが飛ばしてペースは速め。アズマオーは後方で脚をためると、直線は外に持ち出してスパート。並びかけたクラリティスカイを振り切って、堂々のトップゴールを果たした。

「イメージより後ろの位置になりましたが、前の馬が飛ばしていたので、自分のリズムを守りました。馬群がばらけて最後も、大きくは外に振られないと思いましたからね」

５６・５キロのハンデでも変わらぬパフォーマンスにジョッキーは満足そうな表情を見せた。

来年２月いっぱいで定年を迎えるトレーナーにとって、今年が実質的なラストイヤー。１９８２年に開業して、初めて平地重賞を勝ったのがヨロズハピネスでの８３年の中山金杯（当時金杯）だった。「今後のことは何も考えていないけど、もし有馬記念まで行けたら、という気持ちはある。でもまずはいいスタートが切れましたね」と、かつてグラスワンダーで連覇（９８、９９年）を飾ったグランプリを最後にアズマオーで、と思いをはせた。

最高の形でスタートを切ったツクバアズマオー。このまま有馬記念まで充実の一年になりそうだ。

引用元：ヤフー【http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20170106-00000512-sanspo-horse】

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