マカヒキ、有馬記念直行でオジュウチョウサンの鞍上は？

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流石にオープンなら楽勝

オジュウはオープン勝てるのか

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武豊「“過程”を楽しむのも競馬の醍醐味」

５回東京１日目９Ｒ１０００万下の南部特別は、レース前から異様な熱気に包まれていました。みんなが熱視線を注ぐのは、“障害の絶対王者”と呼ばれたオジュウチョウサン。
今年も、障害のＧ１に出ていれば、まず間違いなく高い賞金を得られたはずなのに、それを捨ててまで、有馬記念に出したい！　という夢を優先させた陣営の決断に、ファンが熱いものを感じている証です。
最初に依頼を受けた際は、面白い挑戦やな。と思いながらも、ジョッキーとしては半信半疑。
簡単にクリアしてもおかしくないし、そんなに甘くはないという気もするし……。
レース当日が楽しみで仕方ありませんでした。結果は、圧勝！
今年、開設１００周年を迎えた福島競馬場が沸きに沸き、表彰式はまるでＧ１レースで勝ったような、ものすごい歓声と拍手でした。

あのとき、ふと思い出したのが……負けても、負けても懸命に走り続けた、高知競馬のハルウララです。

――面白そうやな。騎乗依頼をいただいたときの気持ちは同じ。でも、報道が過熱するにしたがって、嫌気が差していたことも事実です。
競馬の醍醐味は、強い馬が強い勝ち方をすること――。
そこから大きく外れるハルウララに注目が集まりすぎることに、
ものすごい違和感を覚えるようになっていました。
それが一変したのは、高知競馬場に集まったファンの声援です。
レースには勝てませんでしたが、あのとき、あの瞬間、ハルウララは間違いなくスターホースでした。

――こういうスターもありなんだ。
超満員のスタンドを見上げながら、ちょっとだけ競馬観が変わったことを思い出します。

そのハルウララとオジュウチョウサンの違いは、戦う土俵は違うけれど、オジュウチョウサンは、勝ち続けることで注目を集めてきたということです。
有馬記念参戦という夢が現実に見えてきた今、冷静に分析すると、タイムや勝ち方には、まだまだ不満が残ります。
でも、しかし。彼はまだ平地に戻って２戦目。伸びしろは、これから戦わなければならない一線級の馬たちよりもあります。
この先、どこまで勝ち進めるのか？　夢に手は届くのか？　僕自身も、楽しみになってきました。