武豊騎手「また海外に腰を据えて乗ってみたい」

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　今回の遠征で話している中で「また海外に腰を据えて乗ってみたい」という言葉が聞かれた。２０００年にはアメリカ、01、02年にはいずれもフランスに居を構え、現地の競馬に挑戦した。当時もそれぞれ応援取材で生きる伝説のジョッキーの奮闘ぶりを目にしたが、決してその環境は恵まれてはいなかった。なかなか騎乗馬の集まらない日もあれば、片道３時間もかかるような地方の競馬場へ自ら車を運転して向かう事もあった。そうまでして到着した途端、騎乗予定の馬が出走を取り消すなどという事もあった。それでも彼の口から愚痴や弱音を聞いた事はなかった。言葉の壁もない日本にいれば賞金も生活もずっと恵まれている事は明白だったが、海の向こうでも笑顔で過ごしていた。

「お陰で日本では出来ない様々な経験が出来ますからね」

当時、そう語っていた。現在、こうやって少しの間の滞在でも騎乗馬が集まるのは、当時、撒いた種が実となった一つの形である。

ちなみにフランスに長期滞在した時は、現地の名調教師であるジョン・ハモンドから厩舎の主戦騎手として招かれての遠征だった。武豊がアメリカで滞在している時に、エージェントを通しファクシミリで連絡があったのだ。

「外国の調教師から『来てくれ』と誘われる日本人ジョッキーは、他に誰がいる？」

そう語るのは日本のトップトレーナーである藤沢和雄だ。

Ｊ・ハモンドも近年こそ元気がないが、当時はスワーヴダンサーやモンジューで凱旋門賞を勝つなど、トップトレーナーの一人だった。

今回の遠征中も、こんな事があった。騎乗した５月１日、少し早目に競馬場に着いたため、武豊と共にカフェで時間を潰した。一旦、席を外した私はそこでバッタリとフランスの大調教師であるアンドレ・ファーブルと出くわした。以前、何度か取材をさせていただいた経緯があるため挨拶をし「あそこにユタカが座っています」と告げると、重鎮は自ら武豊へ歩み寄り、握手を求めた。思えば01年にはファーブル調教師からの騎乗依頼でサガシティの手綱を取って凱旋門賞に挑戦。日本人の息がかかっていないこの馬で３着と健闘した。ファーブルが騎手に対し自ら歩を進めて握手をする。そんな態度をとるのを見たのは初めてだった。

平成の最後を香港で騎乗し、令和の最初をフランスで乗った。そんな武豊は、海の向こうだからといって特別、何をするわけではない。肩ひじを張る事無く、日本にいる時と全く同じ素振りで通す。何度も海をわたって得た経験が、彼から国境という概念を無くしたのだろう。令和の時代でも世界を股にかけた活躍を期待したい。

引用元：ヤフー【https://news.yahoo.co.jp/byline/satoshihiramatsu/20190507-00124691/】

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